DÉCRYPTER LES DINOSAURES DU JURASSIQUE

Épisode No 1
Dans un site secret de 300 hectares du Midwest américain appelé Jurassic Mile, une équipe internationale de paléontologues tente d’élucider un mystère très ancien. Ce site incomparable regorge d’ossements de grands dinosaures d’il y a 150 millions d’années, dont le gigantesque sauropode et son redoutable prédateur, l’allosaure. Ces fossiles changent notre perception de cet âge d’or des dinosaures. Mais le grand mystère subsiste : comment cette région est-elle devenue un immense ossuaire de dinosaures ?

Il ne reste que quelques semaines et la tension monte. On a mis au jour la queue d’un énorme sauropode, d’innombrables fossiles de plantes à colliger et le fond ondulé d’un ancien point d’eau – avec des empreintes de dinosaures ! Ces indices montrent que le Jurassic Mile était un milieu luxuriant où les sauropodes trouvaient de la nourriture et de l’eau. Mais ces animaux énormes y trouvaient-ils assez de nourriture ? Certains sont-ils morts de soif ou de maladie ? Consultés hors site, des scientifiques spécialisés font des comparaisons étonnantes avec les reptiles et les oiseaux d’aujourd’hui. Et au célèbre centre de reconstitution des squelettes de dinosaures Research Casting International, on se demande si l’équipe a découvert une nouvelle espèce de sauropode.

Une image plus claire des sauropodes émerge de ce site, et l’équipe y trouve les ossements d’un allosaure – le prédateur alpha du Jurassique. On cherche maintenant des indices d’un affrontement entre prédateur et proie.

Épisode No 2
Il ne reste que quelques jours de fouilles dans un site secret appelé Jurassic Mile où une équipe internationale de paléontologues tente de résoudre un mystère très ancien. Mais le roc ne livre pas ses trésors : les scies, les perceuses et les excavatrices flanchent ou tombent en panne. De plus, le mauvais temps menace les reliques découvertes. Une fois exposés, les précieux fossiles sont incroyablement vulnérables aux bourrasques et à la pluie.

Depuis la découverte d’ossements du prédateur alpha du Jurassique, l’allosaure, l’équipe cherche les indices d’un affrontement entre prédateurs et proies. Ces sauropodes auraient-ils été victimes d’une attaque féroce, il y a 150 millions d’années ?

L’allosaure pouvait-il terrasser un animal aussi énorme ? Le sauropode était-il grégaire, chassait-il en groupe ? Sur des os de sauropodes, on a vu des éraflures, puis l’équipe a trouvé les dents elles-mêmes : autant d’indices de la présence de prédateurs ou de charognards. Les sauropodes auraient-ils été victimes d’une bande d’allosaures ? La tomodensitométrie révèle que les allosaures pouvaient probablement chasser en groupe : leur cerveau était d’une robustesse étonnante, comme celui des oiseaux d’aujourd’hui.

Or, l’équipe a découvert sur place les vestiges de trois allosaures : deux enterrés côte à côte et l’autre, seul. Comment ces prédateurs alpha sont-ils morts ? Le dernier jour de fouilles approche. L’équipe pourra-t-elle résoudre ce dernier mystère ?